HIPATIA
Biografia.-
Alejandría, c. 370 - id., 415) Matemática y filósofa
griega. Era hija del matemático Teón, profesor del Museo de Alejandría,
el cual, fundado por Ptolomeo, era en la época una auténtica universidad
a la que asistían alumnos ansiosos de instruirse en las ciencias y la
filosofía.
Hipatia trabajó junto a su padre en la preparación de textos para los alumnos (entre otros el de los Elementos de Euclides, que reeditó críticamente) y escribió comentarios sobre la Aritmética de Diofanto, el Almagesto de Tolomeo y las Cónicas
de Apolonio. Se interesó además por los mecanismos prácticos que usaba
para el trabajo en astronomía, elaborando tablas de los movimientos de
los cuerpos celestes, aunque se consagró principalmente al estudio y a
la enseñanza de las matemáticas. Entre sus discípulos más destacados
estuvieron el obispo Sinesio de Cirene y Orestes, que llegó a ser
prefecto romano de Egipto.
Aunque no existe mucha documentación sobre
Hipatia, es una de las primeras mujeres matemáticas sobre la que
hallamos fuentes fiables. Su proceder tolerante, no discriminatorio con
sus discípulos, y sus enseñanzas fomentadoras de la racionalidad
(imprescindible para la ciencia) le fueron creando en la ciudad envidias
y odios entre el obispo Cirilo y sus seguidores cristianos. Acusada por
Cirilo de que su influencia en el ánimo del gobernador de aquella
ciudad había motivado las persecuciones contra los cristianos, fue
asesinada en un motín popular (al parecer, un grupo de exaltados asaltó
su carruaje, la torturó y la quemó), y sus obras perecieron juntamente
con toda la Biblioteca de Alejandría.
Las causas de la muerte de Hipatia, sin embargo,
distan de ser claras. Estudios recientes han puesto en duda las
motivaciones religiosas, objetando que Hipatia no era contraria al
cristianismo (tenía discípulos de todas las religiones) e intentando
enmarcar su muerte en el cúmulo de tensiones políticas que existía en la
Alejandría de la época como consecuencia de la decadencia del Imperio
Romano y de las luchas internas que la provocaron. Su asesinato tendría
según estas hipótesis motivaciones políticas, dentro de la lucha que
mantenían el patriarca Cirilo y el prefecto romano Orestes por la
hegemonía política en Alejandría.
Logros matemáticos.-
Hipatia de Alejandría es considerada la primera mujer en la historia humana que hace importantes contribuciones al campo de las matemáticas, así como a la astronomía. Aunque existen pocos testimonios históricos sobre su vida y obra que hayan sobrevivido al tiempo, lo cierto es que autores de la época y del Medioevo le reconocen una interesante labor científica. Conozcamos un poco más sobre tan singular e interesante personaje de las ciencias.Los testimonios de la época no solo nos hablan de una mujer que enseñaba ciencias y filosofía en el Museo de Alejandría, sino también de una ferviente investigadora y autora de diversos textos. Al parecer escribió varios libros sobre matemáticas y astronomía, entre ellos 13 volúmenes de Comentarios al álgebra de Diofanto y el Canon Astronómico. También editó el tercer libro de su padre, Comentarios al Almagesto de Ptolomeo, y lo asistió a la hora de producir una nueva versión de los Elementos de Euclides.
Lamentablemente todo el trabajo científico de Hipatia se perdió, excepto algunos títulos y referencias que otros autores hacen sobre estos. En las cartas de Sinesio de Cirene se señala que esta singular mujer construyó un astrolabio, un hidroscopio y un hidrómetro graduado de latón, lo cual habla mucho de su creatividad tecnológica y de su inteligencia.